SkyeBase
Drones met een stevig vleugje meer
SkyeBase
Drones met een stevig vleugje meer
SkyeBase is klaar voor het grote werk. Nu het aantal inspectieopdrachten blijft stijgen, wil de Antwerpse scale-up zijn blik resoluut over de eigen grenzen richten. Met hun ervaring kunnen ze hun klanten een totaaloplossing aanbieden op vlak van crictical asset management. Hoe? Dankzij slimme innovaties zoals drones, AI en doortastende datacaptatie.
AUTEUR: JEAN-LOUIS VANDEVOORDE
Tijdens de coronapandemie in juni 2020 sloegen industrieel ingenieurs Bart Daniëls (COO) en Tom Daniëls(CIO) de handen in elkaar. Gelijktijdig deden ze een beroep op Tom Verstappen en Jean-Louis Weemaes, huidig CTO en CEO. De start-up SkyeBase was geboren. Samen brachten ze elk een stukje van de beoogde puzzel bij elkaar. De samenstelling zorgde voor een waslijst aan kennis en vaardigheden binnen verschillende domeinen. Hierdoor creëerde het viertal een aanbod dat op vlak van inspectie veel verder reikt dan de standaard datacaptatie. “Wij koppelen een heel grondige analyse en rapportering aan alle data die we verwerken. Dit levert onze klanten inzichten op waarmee ze betere onderhoudsbeslissingen kunnen nemen, met gerichtere en meer efficiënte acties tot gevolg”, geeft Tom Daniëls aan.
Asset-platform met totaaloplossing
De drones en robots die SkyeBase inzet voor datacaptatie, lopen het meest in de kijker. Toch zijn ze slechts een deel van het verhaal, benadrukt Bart Daniëls. “Wij zijn geen dronebedrijf, maar een total solution bedrijf dat zich toelegt op critical asset management. Onze klanten willen vooral inzicht krijgen in de toestand van hun installaties en dat op vlak van onderhoudsbehoefte, veiligheid of milieu. Bovendien zullen drones niet alles vervangen. Ons zelfontworpen asset-platform I-Spect zal op meer draaien dan enkel robots. Voor ons zijn ze vooral een efficiënt middel om alle input te verwerken.”
De drones van SkyeBase zijn multi-inzetbaar. Naast vliegen, kan het bedrijf ook onderwaterrobots inzetten, zoals hier in het Sifferdok in North Sea Port.
© SkyeBase
De drones van SkyeBase zijn multi-inzetbaar. Naast vliegen, kan het bedrijf ook onderwaterrobots inzetten, zoals hier in het Sifferdok in North Sea Port.
© SkyeBase
Steeds hogere vlucht
De start-up groeide intussen uit tot een stevige scale-up. Momenteel telt SkyeBase een tiental eigen medewerkers met voornamelijk een IT-, ingenieurs- of salesprofiel. Daarnaast doen ze beroep op externe freelancers, hoofdzakelijk voor de uitvoering van inspecties. Zij werken met een twintigtal eigen of ingehuurde drones. Naast vliegen kunnen deze toestellen ook in buizen of besloten ruimtes kruipen of zelfs duiken in geval van een onderwaterinspectie.
“Met onze partners hebben we een schaalbaar ecosysteem uitgebouwd waarbij we het single point of contact voor de klant zijn”, vertelt Tom Daniëls. “Hierdoor kunnen we groeien én onze eigen focus behouden. We houden ons bewust niet bezig met het ontwikkelen van nieuwe drones. We willen namelijk geen keuringsinstantie worden, maar wel ‘de ogen’ waarmee ze kijken als ze inspecties uitvoeren. Zo komen we automatisch uit bij heel specifieke markten en klanten.”
Alleen al dit jaar staat de teller op 550 opdrachten, waarbij één opdracht ook meerdere dagen in beslag kan nemen. Het gros heeft betrekking op procesindustrie (50%), infrastructuur (30%) en tank- en containerterminals (20%). De inspecties gebeuren voornamelijk bij kranen, tanks en piperacks.
De vier partners aan het roer van SkyeBase: CIO Tom Daniëls, CEO Jean-Louis Weemaes, COO Bart Daniëls en CTO Tom Verstappen.
© JLV
De vier partners aan het roer van SkyeBase: CIO Tom Daniëls, CEO Jean-Louis Weemaes, COO Bart Daniëls en CTO Tom Verstappen.
© JLV
Commercieel drieluik: industrie, haven en infrastructuur
SkyeBase voldoet aan de nodige kwaliteitsnormen (VCA Petrochemie en ISO90012015) om veilig te opereren binnen thuisbasis Antwerpen. De stad is niet enkel de tweede grootste haven van Europa, maar behoort wereldwijd ook tot de top drie van de petrochemische cluster. Kortom, de ideale springplank. Al reikt de actieradius veel verder. 40% van de inspecties vindt elders in België plaats en ook in Nederland (10%) gingen al enkelen overstag.
Vanaf volgend jaar mikt SkyeBase op nieuwe markten, zowel binnen Europa als Noord-Amerika. Daarbij willen ze onder meer hun knowhow uitspelen inzake de inspectie van grote ship-to-shore havenkranen als locomotief. Daarna komen het Midden-Oosten en Azië aan de beurt. Bovendien kan de regelgeving hun groei bevorderen. In België schrijft de ARAB-regelgeving driemaandelijkse inspecties voor van hef- en hijstuigen. Ook tanks zijn aan periodieke controles onderhevig.
Sneller, veiliger, efficiënter én goedkoper
Drone- en robottechnologie is aantrekkelijk, omdat ze de kosten en duurtijd van inspecties aanzienlijk verlagen. Hierdoor verkorten de downtime van uitrusting en installaties fors. “De grondige inspectie van een grote tank kan makkelijk een week duren, zeker wanneer je daarvoor een stelling moet bij bouwen”, legt Tom Daniëls uit. “Met een drone is de klus op een dag geklaard. Een grote havenkraan stil leggen kost gigantisch veel aan operationele verliezen. En dan houden we nog geen rekening met de kosten, zoals het huren van stellingen en kranen of boetes voor een vertraagde afhandeling van containerschepen. Alternatieven zoals helikopters zijn voor emissiemetingen niet overal inzetbaar en een pak duurder.”
SkyeBase beschouwt innovaties als drones, robots, platformtechnologie en AI als één van de oplossingen voor de vergrijzing en het tekort aan arbeidskrachten. Want door zulke toepassingen krijgen ze met minder mensen meer gedaan. Ook veiligheid is een belangrijke driver: drones en robots raken makkelijker op plaatsen waar mensen moeilijk of niet kunnen komen. Medewerkers lopen hierdoor geen onnodige risico’s.
Ondertussen loopt SkyeBase ook tegen de aanwervingsproblematiek aan. “Ons team uitbouwen is niet eenvoudig”, stelt Tom Daniëls. “Vooral omdat een scale-up mensen nodig heeft met een specifieke mindset. Je moet je hart en ziel in dit werk leggen. Ondernemingszin en initiatief tonen zijn noodzakelijk. En natuurlijk geloven in het groeiverhaal dat we nastreven.”
“Onze klanten willen inzichten in de toestand van hun installaties. We gebruiken hiervoor drones en datatechniek om het proces te optimaliseren. Op die manier zijn we veel meer dan een dronebedrijf”
Nood aan nieuwe wetgeving
Ook het bekomen van licenties en vluchtvergunningen is soms een struikelblok, zeker in de opbouwfase waarin SkyeBase nog altijd zit. “Het regelgevend kader in België loopt achter”, zegt Bart Daniëls. Als lid van de Belgian Civil Drone Council en expertengroep van ie-net Meet- en Regeltechniek is hij meer dan vertrouwd met dit onderwerp. Hij sleutelt aan de wetgeving en geeft les over het onderwerp. “Er blijft nog heel wat ruimte voor innovatie. Terwijl zowel de hard- als de software snel blijven evolueren. Drones zullen morgen meer rechtstreekse interactie hebben met de structuren. Autonome en voorprogrammeerbare toestellen zitten in de pijplijn. Maar om ze optimaal te kunnen gebruiken, hebben we nood aan een aangepaste wetgeving.”
De chemiesector is omwille van zijn vele opslagtanks en kilometers aan piperacks vaste klant bij SkyeBase.
© SkyeBase
“Vele beseffen eindelijk dat drones en robots voor asset-inspectie een grote meerwaarde betekenen”